La Roussalka, une Ondine slave

"Et tout à coup vive et légère
Ainsi que la nuit passagère
Blanche comme la neige aux champs
Du lac sort une femme nue
Qui brille aux rayons de la nue"

 Pouchkine: la Roussalka

Les Roussalkas se présentent sous la forme de belles jeunes filles au teint pale, aux longs cheveux et à la peau brillante qui vivraient, aux fonds des lacs et des rivières, dans de somptueux palais de cristal où elles passeraient l'hiver. Esprits sylvestres autant qu'aquatiques, on les verrait  se promener l'été dans les forêts de feuillus avoisinantes, s'asseillant parfois sur la branche d'un grand arbre ou encore dansant au clair de lune.

Souvent nues, elles revetent parfois de fines robes souvent blanches ornées de feuilles ou de minces roseaux. Leur principale originalité physique est une luxuriante chevelure verte qu'elles coiffent à l'aide de peignes magiques, dont elles se servent aussi pour lancer des sorts.

Le caractère de la Roussalka est particulièrement ambigu et, de façon générale, il vaut mieux s'en méfier. Rencontrer une Roussalka est toujours à haut risque et il est fortement recommendé de ne pas les déranger. A défaut, toutefois, on peut espérer s'en protéger par des amulettes ou encore en portant sur soi des feuilles d'absinthe ou de l'ail.

Parfois, cependant, si on sacrifie à leurs rites, les Roussalkas accepteraient d'aider les mortels. Elles jouent alors un rôle de déesse agraire, protégeant les moissons, aidant à retrouver le bétail égaré et veillant sur les jeunes enfants.

Cet aspect lié à la fertilité se retrouve également dans son rôle d'amante... même si ses étreintes commencées dans la félicité se terminent invariablement de manière tragique pour leur malheureux amant.

En effet, celui qui aurait une liaison avec une Roussalka connaîtrait une félicité inconnue à tout autre homme. Malheureusement, le drame ne serait pas loin pour le malheureux choisi par la Roussalka. Attiré dans le palais aquatique de l'Esprit marin, le Mortel finira noyé dans ses bras. L'acte d'amour se termine ainsi dans la mort, reprenant le mythe traditionnel du renouvellement de la Terre et des Saisons, la Mort se nourrissant de la Vie, dans un sacrifice toujours renouvelé.

Ainsi, comme la plupart des Esprits aquatiques, les Roussalkas sont généralement associées aux esprits des défunts. Il s'agit là d'une constante que l'on retrouve dans les origines du mythe elfique.

Elles sont d'ailleurs considérées par les peuples du Danube comme la reincarnation de jeunes filles mortes avant le mariage. Ailleurs, elle sont supposées être des enfants mortes sans avoir reçu le baptême baptisée, des vierges vierges noyées ou, plus généralement, décédées de mort violente.

Dans le récit d'Alexandre Pouchkine, écrit en 1837 alors même que la croyance en ces Esprits s'estompait, l'héroïne était la fille d'un meunier qui fut séduite et abandonnée par un Prince. Dans son désespoir, elle se jeta dans le Dniepr et s'y noya avant d'être réincarnée en Roussalka.