La Forêt Noire

Au cœur du Rhovanion,  la forêt de Mirkwood, ou Forêt Noire, constituait, au 3ème Age, le plus important des vestiges de la forêt primitive qui, au second Age encore, recouvrait la Terre du Milieu.

Elle était délimitée à l’Est par l'Anduin, la Grande Rivière, et plus loin encore par  les Monts Brumeux. A l’Ouest s'étendait la grande plaine orientale au sein de laquelle se dressaitle Mont Solitaire, l'orgueilleux Erebor. Enfin, tout au Nord il devait être possible, en se hissant sur quelque hauteur, d'apercevoir l'Ered Mithrin, les Montagnes Grises, d'où la Rivière de la Forêt prenait sa source (cf. carte de la TDM au Troisième Age).

Quant à sa superficie, il s’agissait d’une immense étendue boisée s’étirant sur (environ) 550 Km du Nord au Sud et sur 300 Km d’est en Ouest, dans sa plus grande largeur.

La Forêt de Mirkwood à la fin du Troisième Age

Si on essayait de replacer Mirkwood sur une carte contemporaine en utilisant les indices laissés par Tolkien, on devrait la situer en Europe Occidentale, vraisemblablement (et grosso modo) allant d'une  latitude correspondant à celle du  nord de l'Angleterre (ou, pour ceux qui préfèrent, du sud de l'Ecosse) jusqu'à celle de la Bavière.

Ainsi, à raison de 10 Km par jour (mais un Elfe pouvait évidemment avancer beaucoup plus rapidement) sa traversée d'est en ouest devait prendre environ un mois...à condition, bien entendu, de pas rencontrer quelque obstacle majeur tel un Orque ou un Troll. De telles rencontres devaient, à mon humble avis, singulièrement ralentir la progression!...

En ce qui concerne le climat, on peut supposer que les précipitations océaniques en provenance de l’Ouest étaient freinées par la grande chaîne des Monts Brumeux, ce qui devait se traduire pour Mirkwood par un climat de type continental, chaud en été et froid en hiver, sous réserve de la latitude locale. En bref, beaucoup plus proche de la Forêt Noire allemande contemporaine (en vraisemblablement plus sec) que des bois entourant Oxford.

 Les rares descriptions que nous en avons concernent essentiellement sa partie nord. Il s’agissait d’un terrain relativement plat, quelque peu vallonné, bordé par des marécages et traversé par une rivière à laquelle la Forêt avait donné son nom et qui, partant des Montagnes Grises, allait se jeter dans le Grand Lac. Elle était abondée par un affluent venant du sud, la Rivière Enchanté.

Au nord de cette rivière, s’étendait le royaume elfique de Thranduil dont le palais souterrain taillé dans de vastes grottes ramifiées s’enorgueillissait  d’une rivière souterraine, résurgence de la rivière principale. Une telle topographie fait supposer qu'il pouvait s'agir d'un plateau calcaire au coeur duquel les eaux, en s’infiltrant, auraient creusé de multiples galeries.

Dans cette partie de la forêt subsistait encore la végétation d’origine, composée essentiellement de hêtres et de chênes.

Juste au sud de la Rivière de la Forêt, une petite chaîne montagneuse, les Les Montagnes de la Forêt, délimitait le territoire relativement sûr protégé par Thranduil de celui contrôlé par le Nécromancien depuis son dongeon de Dol guldur, au sud ouest de Mirkwood. C'est dans ces Montagnes que la Rivière Enchanté avait sa source.

Aucun Elfe, ni d'ailleurs aucun individu sensé pouvant s’en abstenir, ne se serait volontairement aventuré dans cette sinistre région où régnaient en maîtres Orques, Ouargues et araignées géantes (il y en avait aussi plus au nord, mais en moindre nombre et, dans leur royaume, les Elfes leur faisait une chasse impitoyable).

Il est intéressant de noter que Mirkwood n'est pas une invention de Tolkien, mais une très vieille dénomination liée à  des associations légendaires. Ainsi, ce fut probablement le nom germanique primitif des régions de grandes forêts montagneuses qui formaient, aux temps anciens, une barrière au sud des terres d'expression germanique. Dans certaines traditions, elle devint utilisée spécialement comme limite entre les Goths et les Huns.

(Information tirée des Lettres de Tolkien)