Généralités et description physique

Les Elfes de Tolkien n’ont pas grand-chose en commun avec les charmants lutins ailés des peintures victoriennes, pas plus qu’avec ceux de Shakespeare dans « le Songe d’une Nuit d’Eté ».

En fait, dans sa quête d’une nouvelle mythologie pour l’Angleterre, Tolkien s'est rapproché de la vision originelle des Elfes, tels qu'ils étaient conçus dans la mythologie antique avant leur diabolisation, puis leur infantilisation, par les religions dominantes qui se succédèrent.

Je ne m’étendrai cependant pas ici sur ce thème, lequel fera l’objet d’un dossier spécifique dans la seconde partie de ce site, lorsque j’aborderai les croyances ancestrales concernant les Elfes ainsi que les légendes qui y sont rattachées.

Mais revenons aux personnages elfiques de Tolkien. Ce dernier les définit comme essentiellement humains, ou, plus exactement, comme une version magnifiée de la Personne Humaine. Ainsi, dans une lettre à Naomi Mitchison il écrivit: “ils représentent  en vérité l’Homme avec une esthétique améliorée et des facultés créatives, une vie plus longue et de la noblesse… ».  Des Etres à notre image, mais plus beaux, plus artistes, plus nobles et quasiment immortels. Il ne lui restait plus qu’à leur créer une Histoire, à les envelopper dans le romantisme des Grands Mystères, et notre conquête devenait inévitable. Comment aurait-il pu en être autrement ?

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Les Elfes naquirent de la pensée d’Eru, l’Unique, le Dieu Créateur, au cours de la même symphonie qui devait, plus tard, engendrer les Hommes.

Lors de leur conception, Eru déclara que les Elfes "auraient et réaliseraient plus de beauté qu’aucune autre créature terrestre et qu’ils connaîtraient le plus grand bonheur et la plus profonde peine. Ils seraient immortels et ne vieilliraient pas tant que durerait la Terre. Ils ne connaîtraient jamais la maladie ni la peste, mais leur corps serait comme celui de la Terre en substance et ne pourrait être détruit. Mais ils pourraient être tués dans la guerre, être assassinés ou même mourir de grand chagrin."

"Leur taille serait la même que celle de ceux qui devaient encore être créés (les Hommes), mais les Elfes seraient plus forts en corps et en esprit et ne s’affaibliraient pas avec l’age, mais deviendraient seulement plus sages et plus beaux".

Comme il se doit pour un Dieu omnipotent, toutes ces prophéties (et bien d’autres encores) devaient se réaliser.

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Les Elfes s’éveillèrent en 1050 de l'Age des Lampes, dans la Baie de Cuiviénen, les « Eaux du Réveil », au bord de la mer intérieure d’Helcar et à  l’extrémité orientale de la Terre du Milieu peu de temps après que Varda n'eut lancé, pour les accueillir, de nouvelles étoiles dans le ciel. Ils gardèrent de cette origine un grand amour pour les étoiles et une vénération particulière pour Varda, qu’ils appelèrent Elentari, la Reine des Etoiles.

Il est dit, d'ailleurs, que lorsque la nouvelle lumière pénétra dans leurs yeux, au moment de leur réveil elle y fut à jamais conservée. En vérité, la brilliance de leur regard est, chez eux, un trait caractéristique essentiel.

Physiquement, ils ressemblaient beaucoup aux Hommes, particulièrement dans les premiers temps de leur existence, bien qu’infiniment plus beaux.

Ils sont généralement décrits comme grands, gracieux, aux des membres fins et déliés, avec pour la plupart de magnifiques chevelures dont ils étaient (et sont certainement toujours) particulièrement fiers et paraissaient, à de rares exceptions près, éternellement jeunes. Ainsi, Galadriel, pourtant née en Valinor avant l’apparition du Soleil, soit plus de 7000 ans avant sa rencontre avec Frodon, est décrite dans le Seigneur des Anneaux comme étant « belle et jeune ». Chez les hommes, cette jeunesse apparente etait renforcée par l’absence de barbe, les Elfes mâles étant normalement imberbes à quelques rares exceptions près, liées à leur longévité et dont la plus célèbre est Cirdan, le Seigneur sindarin des Havres Gris.

La voix des Elfes était particulièrement agréable à écouter, et fut souvent comparée au murmure de l’eau. De fait, parmi tous les peuples de la Terre, les Elfes furent les premiers à parler et à chanter et, comme le rappelle l’Ent Sylvebarbe, ils enseignèrent l’art de la parole à tous ceux qui les entouraient. Pour cette raison ils se donnèrent le nom de Quendi, les Parleurs.

Leurs sens, enfin, étaient particulièrement affinés et de loin supérieurs à ceux des Hommes, en particulier pour ce qui concerne la Vue et l’Ouïe (peut être, dans ce dernier cas, la raison de leurs dons pour le chant et la linguistique). Il est d'ailleurs dit que la vision d’un Elfe est trois fois plus perçante que celle d’un Homme. Dans ces conditions, on comprend bien pourquoi Aragorn s’appuie autant sur la parfaite vision de Legolas tout au long de leurs aventures.

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Mais leur différence avec les Hommes va beaucoup plus loin. Avant tout ils sont « immortels », destinés à vivre aussi longtemps qu’Arda perdurera Et cette immortalité, même relative, leur donne évidemment une vision totalement différente de la vie et du monde que à celle que nous, frêles Humains, pouvons en concevoir. En fait, l'on peut certainement écrire que le drame des Elfes est de continuer à vivre alors même que tout change et disparaît autour d'eux et au fil du Temps. (Pour plus de détail, voir le sujet sur l'immortalité des Elfes.)