"Un crime très grave qui, comme on le pensait, était couramment pratiqué par les Elfes contre les humains, était d'enlever leurs enfants et de les élever comme des êtres appartenant à leur race. Les petits non encore baptisés étaient principalement exposés à cette calamité..."

Walter Scott

Vu le petit nombre d'Elfes (ou autres personnages de Faërie) vivant encore sur notre Terre, ils ne pouvaient être que confrontés à des problèmes de consanguinités, avec les conséquences que cela implique: enfants laids, violents, souvent velus ou difformes; ceci, du moins, si l'on en croit les récits humains. Aussi, pour contrecarrer ce phénomène, les Elfes auraient-ils pris l'habitude de substituer à leurs descendants dégénérés des  enfants humains mais robustes, espérant sans doute renforcer ainsi  leur patrimoine génétique. (Notez, personnellement je ne serais pas étonnée que de telles pratiques ne donnent un résultat inverse, accentuant notamment le phénomène de rapetissement, mais enfin....)

On trouve de telles histoires de substitution un peu partout en Europe, quoique la France ait été  relativement épargnée, sauf  peut-être en Basse-Bretagne. Dans d'autres pays, notamment nordiques ou celtiques, le rapt d'enfant était un phénomène relativement fréquent.

A la place de l'enfant humain enlevé était mis celui, malingre ou difforme, dont les membres du "Petit Peuple" voulaient se débarrasser... ou même parfois une simple bûche transformée par magie en nourrisson, et dont le destin devait être de  "s'étioler" et de "mourir" dans les jours suivant le rapt. Le crime parfait, en quelque sorte.

Inutile de dire que de nombreux rites étaient mis en œuvre ur éviter ces substitutions. Baptiser les bébés le plus tôt possible, bien sûr, mais aussi l'entourer de croix, de prières ou, plus "folkloriquement", on pouvait mettre une paire de ciseaux ouverte à la tête du berceau, voire les chaussures du père, sans parler de tresses d'ail ou de sorbier suspendues au mur de la chambre. Malheureusement ces méthodes, pour le moins artisanales, étaient rarement suivies de succés.

Il ne restait plus alors aux malheureux parents qu'à essayer de se débarasser des changelins et de récupérer leur progéniture. Mais les méthodes employées (en fait souvent de véritables ordalies) étaient généralement très cruelles.

Il fallait, en effet, soit obliger la véritable mère à reprendre son enfant, notamment en le battant devant un tertre censé abriter sa véritable famille, soit forcer le nourisson lui-même à avouer son véritable age, partant du principe  que de telles créatures venaient au monde déjà agées de plusieurs siècles, voire de plusieurs milénaires. Et pour cela tout était bon, y compris les menaces et  même la torture.

Parfois la simple malice suffisait. Ainsi, dans un de ses contes, Grimm relate comment une mère en proie au doute quant à la légitimité de son enfant et conseillée par une voisine, fit bouillir de l'eau dans des coquilles d'oeufs, étonnant grandement le bébé lequel se serait écrié qu'en dépit de son grand age il n'avait jamais vu cuisiner ainsi.

Inutile de dire qu'à compter de l'instant ou le Changelin était découvert, son sort était  tristement scellé!

A l'inverse, les conteurs s'accordent pour dire que le sort des enfants humains enlevés était des plus heureux. Ils auraient été dorlottés par leurs parents adoptifs, recevant une excellente éducation, particulièrment dans les domaines de la magie, de la musique et de la poésie.

Bref, à se demander qui étaient les monstres?

Si l'on ne peut-être que sceptique quant à ces enlèvements (après tout, les besoins génétiques ne sauraient tout expliquer), cela pouvait s'avérer par contre un excellent prétexte pour se débarrasser d'un enfant non désiré ou, plus moralement, pour consoler une mère de la mort prématurée de son petit. Après tout, si le bébé mort n'était qu'un simulacre, cela devait signifier que son propre nourrisson était toujours vivant et heureux au milieu des Elfes, n'est-ce-pas?

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